بازگشت رویداد قهرمانی ۱۰,۰۰۰ دلاری مسابقات جهانی پوکر (WSOP) به ESPN با قراردادی چند ساله

در یک اعلامیه غافلگیرکننده بعدازظهر امروز، مقامات GGPoker و مسابقات جهانی پوکر (WSOP) اعلام کردند که رویداد قهرمانی ۱۰,۰۰۰ دلاری جهان – همان «رویداد اصلی» که سال گذشته توسط مایکل میزراچی، عضو تالار مشاهیر پوکر، برنده شد – به شبکه کابلی ESPN بازخواهد گشت. پس از پنج سال غیبت، هواداران پوکر بار دیگر قادر خواهند بود تاریخ‌سازی پوکر را در تابستان امسال به صورت زنده از هورس‌شو و پاریس لاس وگاس تماشا کنند. البته، قرارداد پخش جدید یک شرط دارد – بازگشت به یک میز نهایی (کمی) با تاخیر.
«ما مفتخریم که مسابقات جهانی را دوباره پذیرا باشیم…»
تنها میز نهایی نیست که تابستان امسال از ESPN پخش خواهد شد. از ۲ جولای با شروع روز اول (Day 1A)، ESPN و WSOP حداقل شش ساعت بازی در روز از رویداد قهرمانی را پوشش خواهند داد. در طول این تورنمنت پوکر دو هفته‌ای که رویداد اصلی نام دارد، ESPN ممکن است تا ۱۰۰ ساعت پوشش از رویداد اصلی WSOP 2026 را در کانال‌های خود پخش کند.
با این حال، شبح گذشته‌ای ناخواسته در افق دیده می‌شود. در ۱۳ جولای، میز نهایی رویداد اصلی مشخص خواهد شد. اما بازیکنان روز بعد باز نخواهند گشت؛ در عوض، یک تعلیق «کوچک» در تورنمنت اعمال می‌شود، یک دوره ۲۰ روزه که در آن ESPN، از طریق Omaha Productions (مسئول «ManningCast» در Monday Night Football شبکه ESPN)، با روایت داستان‌های کسانی که به میز نهایی می‌رسند، هیجان ایجاد خواهد کرد. میز نهایی رویداد اصلی در ۳ آگوست دوباره تشکیل می‌شود و طی سه روز، بازی به سمت قهرمانی پیش خواهد رفت، با حداقل سه ساعت پخش هر شب از ساعت ۹ شب تا نیمه‌شب طبق برنامه پخش.
اشلی اوکانر، معاون برنامه‌ریزی و اکتساب در ESPN، گفت: «ما مفتخریم که مسابقات جهانی پوکر را دوباره به ESPN بازگردانیم.» او افزود: «پوکر پر از داستان‌های غیرمنتظره است و هیچ‌کس بهتر از ESPN برای نمایش داستان‌هایی که در طول یک تورنمنت رخ می‌دهد، مجهز نیست. بازگرداندن WSOP نشان‌دهنده تعهد مستمر ما به ارائه رقابت‌های درجه یک و ارتباط با هواداران به روش‌های جدید و هیجان‌انگیز است.»
تای استوارت، مدیرعامل WSOP، اظهار داشت: «مسابقات جهانی پوکر یک پدیده جهانی است که فراتر از دسته گیمینگ می‌رود و هدف ما این است که آن را به گسترده‌ترین مخاطبان ممکن برسانیم.» او ادامه داد: «بازگشت به ESPN – خانه نمادین‌ترین لحظات ما از سال ۱۹۸۷ – به ما امکان می‌دهد تا درام انسانی رویداد اصلی را مانند هرگز به نمایش بگذاریم. با تعهد مالکیت جدید ما به رشد، این بهترین زمان برای بازگرداندن ‘قهرمانی جهان’ به بزرگترین صحنه ورزشی است.»
«نوامبر ناین» را به خاطر دارید؟
هواداران این بازی مدت‌هاست خواستار تغییراتی در پخش WSOP بوده‌اند. بسیاری سوال می‌کردند که چرا رویداد اصلی دنیای پوکر از سال ۲۰۲۱ به یک سایت پخش جریانی پولی (ببخشید، PokerGO…) منتقل شده است و محصول به دلیل عدم امکان مشاهده آنچه در حال وقوع بود، آسیب دید. اما از سرگیری میز نهایی با تاخیر، حتی برای یک دوره کوتاه، خاطرات بدی را برای برخی در این بازی زنده می‌کند.
در دهه ۲۰۰۰، WSOP فکر می‌کرد که تعلیق میز نهایی رویداد اصلی یک ایده درخشان است، که به بازیکنان فرصت می‌داد برای حضور تلویزیونی خود اسپانسرشیپ جذب کنند و به ESPN کمک می‌کرد تا هیجان بازی را افزایش دهد. این طرح «نوامبر ناین» نامیده شد (زیرا میز نهایی تا نوامبر به تعلیق درمی‌آمد) و… خب، نتوانست آنچه را که ادعا می‌کرد، انجام دهد.
«نوامبر ناین» برای رویداد اصلی WSOP 2008 معرفی شد و تا سال ۲۰۱۶ مورد استفاده قرار گرفت. در طول آن دوره، هیچ بازیکنی از شرکت‌های اصلی اسپانسرشیپ دریافت نکرد و ESPN نیز عملاً هیچ برنامه‌ای برای زنده نگه داشتن رویداد اصلی در ذهن مردم دنبال نکرد. بهترین بخش تعلیق بازی این بود که به تمام اعضای میز نهایی اجازه می‌داد تا حریفان خود را شناسایی کنند، مربیگری بگیرند یا به هر نحو دیگری سعی کنند بازی خود را برای کسب جایزه برتر پوکر بهبود بخشند.
شاید هم WSOP و هم ESPN از تجربه ناموفق «نوامبر ناین» درس گرفته‌اند و واقعاً در حال قرار دادن قدرت داستان‌گویی در پشت رویداد اصلی WSOP 2026 هستند. اما حداقل دنیای پوکر قادر خواهد بود این رویداد را همان‌طور که رخ می‌دهد، مشاهده کند، به جای اینکه فقط برای کسانی که می‌خواهند برای یک شبکه پخش جریانی دیگر پول خرج کنند، محدود شود. تابستان امسال، رویداد اصلی WSOP بازخواهد گشت و به صورت زنده از ESPN پخش خواهد شد.